（原文發(fā)表于5月8日，作者為ESPN網(wǎng)站的Kevin Pelton，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
NBA季后賽分區(qū)半決賽開打數(shù)日便見證了聯(lián)盟史無前例的景象。客隊史無前例地包攬全部四場首戰(zhàn)勝利，隨后更是在東部兩場G2較量中再度客場奏凱。如此反常的戰(zhàn)績尤為引人注目，畢竟東部第一和第二在常規(guī)賽展現(xiàn)過統(tǒng)治級表現(xiàn)。騎士與凱爾特人各自斬獲60+勝場，平均比低順位的步行者和尼克斯多贏12場。
趁著東部次輪系列賽重啟前的休賽日，帶著2比0優(yōu)勢的步行者與尼克斯將回到主場進行G3和G4的較量，ESPN網(wǎng)站的Kevin Pelton剖析了東部兩支強隊折戟的根源，以及這如何動搖了一周前還看似板上釘釘?shù)摹膀T凱會師東決”前景。
騎士vs步行者：刻不容緩！“蜘蛛俠”急需幫手
與四場G1（均客隊取勝）中的三場如出一轍，步行者的首場勝利也伴隨著三分命中率異常爆發(fā)。步行者全場三分球36投19中（53%），而常規(guī)賽三分命中率聯(lián)盟第二的騎士僅38投9中（24%）。與其他次輪系列賽不同，“久疏戰(zhàn)陣”并非借口，步行者五場淘汰雄鹿的次日，騎士就橫掃熱火完成了晉級。
G2雙方三分命中率的差距有所縮小（步行者39%對騎士28%）。盡管缺少首發(fā)控衛(wèi)加蘭、新科DPOY小莫布里及關(guān)鍵替補亨特，騎士仍一度有望扳平系列賽比分。第三節(jié)末一度領(lǐng)先17分，末節(jié)前段仍握有7分優(yōu)勢，直到局勢急轉(zhuǎn)直下。終場前1分鐘，騎士連續(xù)兩次失誤，步行者則借罰球不中搶下兩個進攻籃板，最終由哈利伯頓完成制勝進球。
但步行者的優(yōu)勢未必如表面那般穩(wěn)固。自2021年以來，四支主場0比2落后的高順位球隊中，有三支頑強拖入搶七，盡管其中兩支（2023年東決的凱爾特人和去年次輪的掘金）最終在主場輸?shù)羯缿?zhàn)。騎士所處的困境自然將接下來的G3推向背水一戰(zhàn)，傷病問題由此成為焦點。亨特與小莫布里均在G1第四節(jié)受傷，而加蘭的缺陣更要追溯至首輪，他已連續(xù)缺席四場比賽。
若米切爾能延續(xù)G2前47分鐘的超神表現(xiàn)，騎士確實有望以殘陣取勝。但小莫布里的復出尤為關(guān)鍵，盡管步行者G2的禁區(qū)進攻效率有所回落，但他們?nèi)赞Z下50分的內(nèi)線得分（比騎士季后賽任何單場禁區(qū)失分多6分），其中第四節(jié)就狂攬26分。亨特的缺陣時機尤為不巧，他本是頂替小莫布里的理想人選。失去亨特后，騎士陣中僅剩兩名身高超過1米96的球員：首發(fā)中鋒賈勒特-阿倫與臨時頂上的大前鋒迪恩-韋德，這直接導致替補陣容的高度嚴重不足。
騎士已證明過缺少加蘭仍能贏球，但他的回歸將分擔米切爾的進攻重擔。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計，米切爾G2的表現(xiàn)是歷史上第六次季后賽單場使用率超50%且出手超20次。這意味著當米切爾在場時，騎士基本每回合都以他的出手、失誤或罰球終結(jié)。肩負如此重任，米切爾末節(jié)體力透支也就不足為奇了。從對位角度看，步行者這兩場開門紅并不足以證明他們能在中立場地戰(zhàn)勝全員健康的騎士。但步行者只需在剩余五場中贏下兩場（其中三場是主場），而騎士的傷病恢復進度尚不明朗。因此，步行者如今已成為晉級東決的頭號熱門。
凱爾特人vs尼克斯：三分失準的衛(wèi)冕冠軍
值得一提的是，凱爾特人至少對此困境并不陌生，2023年他們就曾在0比3落后熱火時連扳三場拖入搶七，可惜最終主場飲恨。事實上，這已是霍福德時代的凱爾特人第四次主場0比2落后，此前曾在2017年主場0比2落后于公牛（逆轉(zhuǎn)晉級）和騎士（不被外界看好并五場出局）。
從某種程度上來說，這并不令人意外。過去四年季后賽，包括2022年總決賽折戟與去年的奪冠征程，凱爾特人在主場TD花園球館外的表現(xiàn)堪稱驚艷。自2022年以來，凱爾特人季后賽客場戰(zhàn)績達到22勝9負（勝率71%），至今12個系列賽全部至少搶下一場客場勝利，同期聯(lián)盟其他球隊客場勝率最高者的勝場也僅比負場多三場。與此同時，凱爾特人過去四年主場的戰(zhàn)績僅為23勝16負，同期只有熱火的主場輸球場次達到兩位數(shù)（11場）。當然，凱爾特人在此期間打的季后賽場次遠超其他球隊。
在此背景下，凱爾特人主場輸給常規(guī)賽橫掃的對手似乎不足為慮。當凱爾特人創(chuàng)下季后賽單場45記三分打鐵的尷尬紀錄時，能將比賽拖入加時已屬不易。然而糟糕的外線手感在G2持續(xù)蔓延，凱爾特人三分出手占比顯著下降（94次出手40記三分，G1為97次出手60記三分），但三分命中率仍停留在25%。凱爾特人由此成為近六年第二支系列賽前兩戰(zhàn)三分命中率不超過25%的球隊，上一支是2021年東決不敵雄鹿的老鷹。
某種程度上，外界對凱爾特人三分失準的過度關(guān)注源于單獨呈現(xiàn)的技術(shù)統(tǒng)計。實際上凱爾特人在禁區(qū)外的兩分球表現(xiàn)更糟（33投8中，命中率24%），且這些進球還無法享受三分球的額外分值加成。其中多記打鐵來自塔圖姆，他的非禁區(qū)兩分球出手5投全失。當尼克斯末節(jié)反撲時，雙探花在關(guān)鍵時刻的五次非禁區(qū)兩分球出手全部偏出，凱爾特人陷入單打獨斗的困境。根據(jù)GeniusIQ網(wǎng)站的追蹤數(shù)據(jù)，凱爾特人末節(jié)24次出手機會中僅有8次來自助攻創(chuàng)造。
盡管凱爾特人有關(guān)鍵時刻疲軟的標簽，但他們本賽季其實擁有聯(lián)盟第三的關(guān)鍵時刻進攻效率（最后5分鐘分差5分以內(nèi)或加時賽）。而去年的奪冠征程中，他們+47的關(guān)鍵時刻凈效率更是冠絕聯(lián)盟。由于凱爾特人除波爾津吉斯揮之不去的傷病外基本保持健康，且在兩場比賽的前三節(jié)都掌控局面（該時段總凈勝分+21），這支0比2落后的衛(wèi)冕冠軍處境已屬最佳。令人驚訝的是，在ESPN的預測中凱爾特人仍是東部奪冠最大熱門。但帶著兩連敗前往紐約的凱爾特人既無勢頭加持，更容不得半點閃失。
原文：Kevin Pelton
編譯：李太白
