譯者注：原文發(fā)表于FanSided，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間11月29日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。

火箭本賽季開局表現(xiàn)出色，取得了12勝4負(fù)的戰(zhàn)績，目前暫居西部第四。

然而，鑒于他們輸給了雷霆和掘金，NBC最新的NBA實力榜將火箭排在這兩支球隊之后，認(rèn)定他們目前是聯(lián)盟第四好的球隊。因此，在賽季初期，火箭面臨的最大挑戰(zhàn)已經(jīng)擺在面前：打出足夠的統(tǒng)治力，從而被視為與那兩支球隊同一級別的強隊。

考慮到他們迄今為止未能擊敗遇到的最強對手，他們目前的排名是完全合理的。然而，如果火箭想要真正鞏固其爭冠球隊的地位，他們必須想辦法躋身掘金和雷霆所在的行列。

盡管火箭打得很好，但在強手如林的西部，他們面前仍有一項艱巨的任務(wù)

雖然首發(fā)控球后衛(wèi)弗雷德·范弗里特賽季報銷，許多人對火箭的爭冠前景感到擔(dān)憂，但他們在賽季初期的表現(xiàn)足以消除大部分疑慮。

開賽前16場，他們的進攻效率高居NBA第二，進攻籃板率排名第一，三分命中率排名第一，場均得分排名第五。

他們展現(xiàn)了既能靠統(tǒng)治級進攻贏球，也能在令人窒息的防守大戰(zhàn)中取勝的能力，毫無疑問地鞏固了他們作為聯(lián)盟最佳球隊之一的地位。

然而，在這個階段，幾乎沒人認(rèn)為他們真的具備了與雷霆和掘金平起平坐的水平。

雷霆本賽季打出了18勝1負(fù)的開局，并且再次斷檔領(lǐng)先，成為NBA防守第一的球隊。

即便缺少了二當(dāng)家杰倫·威廉姆斯，他們依然在每場比賽中統(tǒng)治著對手。

與此同時，掘金的進攻效率剛剛超越火箭，盡管缺少了阿隆·戈登和克里斯蒂安·布勞恩這兩位關(guān)鍵首發(fā)，但本賽季他們的陣容深度提升顯著，再加上約基奇在場上的統(tǒng)治級表現(xiàn)，這支球隊變得愈發(fā)危險。

火箭無疑是排在這兩支豪強之后的西部第三強隊，但他們能做些什么才能被視為與這兩支球隊處于同一梯隊呢？

首先，他們必須解決進攻端的一些小問題，減少決勝時刻對凱文·杜蘭特和阿爾佩倫·申京單打的依賴。

他們還必須擊敗接下來賽程中的強隊，因為此前輸給掘金、雷霆和馬刺，正是外界不看好他們能與這些隊伍平起平坐的原因。

他們將在12月20日客場挑戰(zhàn)掘金，我們將視那場比賽的結(jié)果而定，屆時再來重新審視這個話題。

然而，就目前而言，火箭的前路以及他們的直接競爭對手，都已經(jīng)擺在了他們面前。

里德·謝潑德的發(fā)展正面臨一個十字路口

火箭本賽季最令人驚喜的莫過于二年級后衛(wèi)里德·謝潑德成長為真正的得分威脅，他在信心和表現(xiàn)上的提升可能決定球隊本賽季的上限。

然而，考慮到他去年投籃表現(xiàn)的不穩(wěn)定性，接下來的20場左右比賽將決定他能否延續(xù)這種爆發(fā)式的投籃表現(xiàn)。如果能做到這一點，火箭就擁有了一名真正特別的球員。

本賽季至今，謝潑德在三分線外的命中率達到了45.5%，而且看起來愿意在場上幾乎任何位置出手。如果這種狀態(tài)能保持下去，毫無疑問，謝潑德將成為這支急需他這種技能包的球隊的未來基石。

上賽季，火箭在2024年NBA選秀大會上用探花簽選中謝潑德后，由于需要適應(yīng)NBA節(jié)奏，他在輪換陣容中的角色受到了很大限制。他出戰(zhàn)52場，場均上場僅12.6分鐘，得到4.4分，三分命中率為33.8%。

然而，當(dāng)火箭在選秀中選中謝潑德時，他們知道自己得到了一位具有劃時代潛力的神射手。而本賽季至今，他已經(jīng)證明了自己至少有潛力成為那樣的一名球員。

作為一名身材較小的后衛(wèi)，謝潑德在防守端的局限性要求他必須成為一名出色的外線射手，才能在每場比賽中保持自己的價值。如果他能在這方面繼續(xù)快速進步，很快就能成為火箭急需的首發(fā)級別球員。

然而，球員們經(jīng)常會有手感火熱的開局，但隨著樣本量的增加，他們的數(shù)據(jù)會穩(wěn)步下降。雖然謝潑德的表現(xiàn)并未顯露出投籃不可持續(xù)的跡象，但在余下的賽程里，他能否始終保持頂尖外線射手的水準(zhǔn)，將是一次重大考驗。

考慮到他作為組織核心和中距離射手所取得的進步，這可能是火箭在確認(rèn)自己是否擁有一名球星之前，需要回答的最后一個問題。

作者：G.C. Bellchamber

譯者：GWayNe